「お墓の管理が大変だから、もっと自然な形で眠りたい」「子どもにお墓の負担をかけたくない」と考える方が増える中、注目を集めているのが樹木葬です。樹木葬は墓石の代わりに樹木を墓標とする埋葬方法で、近年急速に人気が高まっています。
実際、全国優良石材店の会が行った調査では、お墓の購入者のうち樹木葬を選んだ方の割合が年々増加しており、一般的な墓石を上回る勢いを見せています。
しかし「樹木葬」と一口に言っても、その形態は実に多様です。思っていたイメージと違ったという声も少なくありません。この記事では、樹木葬のメリットとデメリットを詳しく解説するとともに、費用相場や後悔しないための選び方のポイントをお伝えしていきます。
樹木葬とは？3つのタイプを解説
樹木葬とは、墓石の代わりに樹木や花木を墓標として遺骨を埋葬する方法です。1999年に岩手県一関市の祥雲寺（現・知勝院）が日本で初めて樹木葬墓地を開設して以来、全国に広がりました。
樹木葬は大きく分けて3つのタイプがあります。それぞれ雰囲気も費用も大きく異なるため、自分のイメージに合ったタイプを選ぶことが重要です。
里山型
自然の山林に遺骨を埋葬するタイプです。最も「自然に還る」というイメージに近い形態で、広い里山の中に1本ずつ木を植えて墓標とします。自然環境の保全にも貢献できるのが特徴です。
ただし、山中にあるためアクセスが不便なことが多く、高齢のご家族がお参りしにくいというデメリットがあります。また、都市部にはほとんど存在しないため、選択肢が限られるエリアも多いです。
公園型
整備された霊園内に設けられた樹木葬エリアです。芝生や花壇が美しく整備されており、明るく開放的な雰囲気が魅力です。都市部にも多く存在するため、アクセスの良さを重視する方にはこのタイプがおすすめです。
現在最も一般的なのがこの公園型で、樹木葬を検討する方の多くがこのタイプを選んでいます。駐車場やバリアフリーの設備が整っている施設も増えています。
庭園型
寺院の境内や小規模な区画に作られた庭園風の樹木葬です。ガーデニング霊園とも呼ばれ、バラや季節の花に囲まれた美しい空間が特徴です。規模は小さいですが、手入れが行き届いた環境でお参りできます。
樹木葬のメリット5つ
メリット1：費用が比較的安い
樹木葬の最大のメリットは、一般的な墓石のお墓に比べて費用を抑えられる点です。一般的な墓石のお墓が150万円〜300万円程度かかるのに対し、樹木葬は20万円〜80万円程度で利用できるケースが多いです。墓石を建てる費用が不要なため、大幅にコストダウンできます。
メリット2：後継者が不要
一般的なお墓は代々受け継いでいく必要がありますが、樹木葬は基本的に永代供養がセットになっています。つまり、お墓の後継者がいなくても安心して利用できるということです。少子化や非婚化が進む現代において、これは非常に大きなメリットです。
メリット3：自然に還ることができる
「死後は自然に還りたい」と考える方にとって、樹木葬は理想的な埋葬方法です。樹木や花に囲まれた環境で眠ることができ、自然の一部として安らかに過ごせるというイメージが多くの方に支持されています。
メリット4：宗旨・宗派を問わない
樹木葬は多くの場合、宗旨・宗派を問わず利用できます。無宗教の方や、特定の宗教に属していない方でも気軽に利用できるのは大きなメリットです。
メリット5：管理の手間がかからない
一般的なお墓は定期的な掃除や草むしりが必要ですが、樹木葬は霊園側が管理してくれるため、遺族の負担が少なくて済みます。遠方に住んでいてなかなかお参りに行けないという方にも向いています。
樹木葬のデメリット5つ
デメリット1：遺骨を取り出せない場合がある
最も注意すべきデメリットがこれです。合祀型の樹木葬の場合、他の方の遺骨と一緒に埋葬されるため、後から遺骨を取り出すことができません。将来的にお墓を引っ越したくなった場合や、家族の意向が変わった場合に対応できないのは大きなリスクです。
デメリット2：イメージと実態のギャップ
「大きな木の下に眠る」というイメージで契約したものの、実際は小さなプレートが並んでいるだけだった、というケースは少なくありません。特に都市部の公園型や庭園型は、見た目は一般的な霊園とあまり変わらないことも多いです。必ず現地見学をしてから判断しましょう。
デメリット3：お参りしにくい場合がある
里山型の場合は山中にあるためアクセスが悪く、特に冬場は積雪でお参りが困難になることもあります。公園型でも、個別の区画がわかりにくく「どこに手を合わせればいいのかわからない」と感じる方もいます。
デメリット4：家族や親族の理解を得にくい
年配の方の中には「きちんとした墓石のお墓に入りたい」「先祖代々の墓があるのになぜ」と反対する方もいます。自分一人の判断ではなく、家族や親族としっかり話し合ってから決めることが大切です。
デメリット5：契約期間がある場合がある
永代供養とはいえ、「13回忌まで」「33回忌まで」などの期間が設定されているケースがあります。期間終了後は合祀墓に移される場合もあるため、契約内容を事前にしっかり確認しておきましょう。
樹木葬の費用相場
樹木葬の費用はタイプや地域、埋葬形式によって大きく異なります。主な費用の目安は以下の通りです。
合祀型（他の方と同じスペースに埋葬）：5万円〜20万円
集合型（個別の区画はあるが共有の樹木の下）：20万円〜60万円
個別型（専用の区画と樹木がある）：50万円〜150万円
合祀型が最もリーズナブルですが、前述の通り遺骨を後から取り出せないというデメリットがあります。費用の安さだけで選ぶと後悔する可能性があるため、埋葬形式の違いをしっかり理解した上で選びましょう。
また、上記の費用に加えて、年間管理費が発生する場合もあります。年間5,000円〜1万5,000円程度が相場ですが、管理費がかからないプランもあるため、総額で比較することが大切です。
後悔しない樹木葬の選び方5つのポイント
樹木葬を選ぶ際に、事前にチェックしておくべきポイントを5つご紹介します。
1. 必ず現地見学をする
ウェブサイトやパンフレットだけで判断せず、必ず現地を見学してください。雰囲気、アクセスの良さ、管理状態などは現地に行かないとわかりません。できれば異なる季節に複数回訪問するのが理想です。
2. 埋葬形式を確認する
合祀型なのか個別型なのか、期間終了後はどうなるのか、遺骨の取り出しは可能かなど、埋葬形式の詳細を必ず確認しましょう。
3. 費用の総額を把握する
初期費用だけでなく、年間管理費やその他の追加費用も含めた総額で比較することが重要です。「管理費永代無料」と謳っていても、別の名目で費用が発生することもあります。
4. アクセスの良さを確認する
お参りに行くのが大変な場所だと、次第に足が遠のいてしまいます。公共交通機関でのアクセスや駐車場の有無、バリアフリー対応かどうかもチェックしておきましょう。
5. 運営母体の信頼性を確認する
運営しているのが寺院なのか民間企業なのか、経営状態は安定しているかなども重要なポイントです。万が一運営母体が破綻した場合のリスクも考慮しておく必要があります。
樹木葬についてより詳しい情報を得たい方は、厚生労働省の墓地・埋葬に関するガイドラインを参考にしてください。また、国民生活センターでは霊園・墓地に関するトラブル事例も公開されています。
樹木葬は費用を抑えられる、後継者が不要、自然に還ることができるなど、現代のニーズに合った多くのメリットを持つ埋葬方法です。一方で、遺骨を取り出せない可能性やイメージとのギャップなど、事前に理解しておくべきデメリットもあります。大切なのは「なんとなく良さそう」で決めないことです。この記事を参考に、しっかりと情報収集をした上で、自分や家族にとって最善の選択をしてください。
※費用相場は一般的な目安です。地域や霊園によって大きく異なる場合がありますので、具体的な費用は各霊園に直接お問い合わせください。
